Est une installation classée pour la protection de l'environnement (ICPE) toute installation exploitée ou détenue par une personne physique ou morale, publique ou privée, qui peut présenter des dangers ou des inconvénients pour la commodité du voisinage, la santé, la sécurité, la salubrité publiques ; l'agriculture, la protection de la nature, de l'environnement et des paysages, l'utilisation rationnelle de l'énergie, la conservation des sites des monuments ou du patrimoine archéologique.
L'État a d'importants pouvoirs pour autoriser le fonctionnement, imposer des règles, contrôler et sanctionner ces installations.
Le juge administratif, compétent en la matière, dispose alors d'un pouvoir de plein contentieux.